È il 19 Gennaio del 1958: sul circuito di Buenos Aires, si disputa la gara iniziale della IX^ edizione del Campionato Mondiale di Formula 1. Nei regolamenti sono state introdotte due importanti modifiche: d’ora in avanti, dovrà essere utilizzato esclusivamente carburante commerciale, sempre avio ma privo di additivi a base d’alcool. Inoltre, i Gran Premi avranno una durata minima ridotta d’un terzo, pari a due ore o 300 Km.
L’odore dell’alcool scompare così dai circuiti e, mentre i concorrenti provano in pista, non è ancora chiaro se questo Gran Premio sarà considerato valido ai fini della classifica mondiale. BRM e Vanwall non hanno ricevuto per tempo la comunicazione sulla data della corsa, hanno sporto reclamo e non compaiono tra gli iscritti. Sono anche assenti molti team a causa dei nuovi regolamenti. Dei 17 piloti iscritti alla gara (tutti con numeri pari), solo 10 scendono in pista. La Maserati è presente con sei 250 F (6 cilindri in linea da 2.5 litri) di cui due, quelle di Fangio e Menditeguy della scuderia sudamericana, assistite direttamente dalla Casa. Ferrari ne schiera tre (Dino 246 V6 2.4 litri) delle originarie quattro, con Collins, Hawthorn e Musso. Manca Von Trips.
Invece, è presente Stirling Moss. Libero da impegni con la Vanwall, Rob Walker lo ha convinto a gareggiare per il suo team con la Cooper T43 (4 cilindri in linea 2.2 litri), l’unica vettura del lotto con motore posizionato alle spalle del pilota, la più piccola e leggera, la meno potente, ritenuta senza possibilità di vittoria. L’idea di Cooper non è una novità assoluta nel campo delle corse automobilistiche: negli anni Venti e Trenta sia Auto Union che Benz hanno costruito macchine con motore posteriore. Erano bolidi mostruosi rispetto alla T43 che, invece, nasce innanzitutto per contenere i costi. È leggera, senza l’ingombro e il peso di un lungo albero di trasmissione tra motore anteriore e asse posteriore, ha una ridotta area frontale, un discreto rapporto peso/potenza, è semplice, facile da guidare e meno costosa di qualsiasi altra monoposto con motore anteriore. John Cooper l’ha ideata riprendendo un concetto già sviluppato in Formula 3 insieme a suo da padre Charles, consistente nella sistemazione al posteriore del telaio di motori di derivazione motociclistica. L’incitamento di Jack Brabham (giovane pilota molto interessato alla meccanica) e l’appoggio di Rob Walker e della Coventry-Climax, hanno fatto il resto: la T43, in fondo, è la Cooper Formula 2 rivisitata all’occorrenza e scende in campo per sfidare a viso aperto, quasi irrispettosamente, le grandi Case automobilistiche.
Intanto Fangio, che gioca in casa, risulta il più veloce in prova. Precede Hawthorn, Collins e Behra, quest’ultimo con la Maserati del team di Ken Kavanagh. In seconda fila Musso, Menditeguy e Moss. I distacchi sono abbastanza contenuti. Tra Fangio (che ha girato in 1’ e 42”) e Moss solo 2”. La preoccupazione dei tecnici per la gara non è tanto il consumo di carburante, ricalcolato, ma la scelta delle gomme. Quelle più adatte sembrano comunque soffrire l’asfalto argentino e non si fa molto affidamento sulla loro durata.
Le Maserati montano Pirelli, tranne quella di Gould che ha Dunlop, Englebert per le Ferrari mentre la Cooper del Rob Walker Racing Team è la sola con le Continental.
Ci sono 80 giri da percorrere per quasi 313 chilometri. È gennaio, ma qui si corre nel caldo sudamericano. Alla partenza, Behra prende il comando seguito da Hawthorn e Fangio, mentre Collins resta inchiodato al palo per la rottura di un semiasse. La Ferrari di Hawthorn passa poco dopo in testa, ma impressiona Moss che con la Cooper che ha 100 cavalli meno degli avversari, è terzo. È al 10° giro che Fangio, sostenuto dal suo caloroso pubblico, sferra il suo attacco e sopravanza Hawthorn. Una sorta di smorfia che sembra un sorriso illumina d’orgoglio la manovra.
Moss, scivolato in quarta posizione, non si fa impressionare. Con quel mordente che l’accompagna in ogni competizione, resta incollato agli avversari: prima supera Behra, poi Hawthorn e al 21° passaggio transita secondo! Al 34° giro Fangio rientra ai box per il cambio gomme, ma perde un po’ di tempo per un po’ di confusione generata dai suoi meccanici. Il distacco accumulato dal campione argentino a suon di record sul giro è così vanificato. L’argentino, comunque, non si arrende, in attesa del cambio gomme degli avversari. A metà gara è in testa Moss, seguito da Behra e Musso. Seguono Fangio e Hawthorn.
La gara di Moss è gestita ai box da Alf Francis, il miglior meccanico di Rob Walker. Giro per giro, Francis tiene perfettamente al corrente il campione inglese della situazione. Allo stesso tempo, controlla i movimenti degli avversari. Al 48° giro tocca a Behra fermarsi per montare pneumatici nuovi. Al 55° giro Moss conduce con 30” di vantaggio su Musso. Terzo è Hawthorn, seguito da Fangio e Menditeguy. Behra è sesto, ormai distanziato. Le posizioni si congelano sino al 66° passaggio, quando Behra scavalca Menditeguy. A questo punto della corsa, Musso marca Moss: sembra attendere una fermata ai box dell’inglese per sopravanzarlo e, intanto, amministra pneumatici e carburante.
Invece è quel furbacchione, stratega di Alf Francis che glielo fa credere, anzi si prende gioco di tutti. Sfruttando il fatto che nella giornata molti piloti hanno problemi di gomme, prepara una bella messa in scena: un’immaginaria sostituzione di ruote per Moss con tanto di preparativi, regolazione della pressione, approntamento di ogni cosa che è richiesta per una fermata in piena regola della Cooper numero 14. Preparativi che durano minuti e minuti, mentre dà indicazioni a Moss tali da farlo andar piano quanto basta e far credere a tutti che stesse rallentando per problemi agli pneumatici. Intanto il capofila inanella giri su giri.
Dai box Ferrari, vedendo i preparativi, ci cascano in pieno. Sanno che la Cooper non ha un solo dado centrale per ruota ma quattro e perderà molto tempo ai box quando si fermerà. Quindi segnalano a Musso di stare tranquillo. Quando il pilota italiano si rende conto che Moss non si fermerà mai più, rilascia tutta la sua rabbiosa determinazione per raggiungerlo, ma non ha più a disposizione il tempo sufficiente per recuperare. Moss, seguendo alla lettera le preziose indicazioni di Francis, può gestire al meglio le sue gomme e vince il Gran Premio (che poi sarà considerato valido ai fini del Campionato Mondiale) con un distacco di 2” e 7/10 sull’italiano. Hawthorn conclude terzo a 10” da Musso, più staccato Fangio.
Ne leggerete diverse, questa è la vera storia del Gran Premio d’Argentina del ’58. Moss, Walker, la Cooper e la Coventry-Climax sono gli inattesi vincitori della gara e le prime dichiarazioni rilasciate ai cronisti devono tenerne conto. Quel pomeriggio di un caldo inverno argentino, si realizza un sogno: per la prima volta nella storia della Formula 1 vincono un team privato e una vettura a motore posteriore creata in una piccola fabbrica di quasi venti persone. Poche risorse e tanta passione unite al coraggio di proporre, all’agguerrito mondo delle corse, una diversa filosofia costruttiva e un motore sconosciuto che segnerà la storia dei primi anni ’60 della Formula 1.
