Juan Manuel Fangio: cinque titoli in sette anni, dal 1951 al 1957, il primo con Alfa Romeo, poi nel ’54 con Maserati e Mercedes, ancora Mercedes nel ’55, nel ’56 con Ferrari e l’ultimo, nel ’57, con Maserati. Il primo Campionissimo.
E se ogni Campione si giudica in relazione alla sua epoca, quella dell’argentino Juan Manuel Fangio è molto lunga, dura dalla metà degli anni Trenta alla fine degli anni Cinquanta. In questo lungo periodo, “El Chueco” (soprannome ereditato dai tempi in cui giocava a calcio e che vuol dire “gambe storte”), dimostra di essere un grande pilota. Fangio si afferma con merito anche in Formula 1, categoria al vertice delle competizioni automobilistiche, istituita dal 1950 per individuare, con un campionato di durissimi Gran Premi su circuiti prestigiosi, il miglior pilota d’auto da corsa al mondo.
Abilità, capacità di guida, intelligenza e determinazione non comuni in un corpo basso e massiccio: la superiorità di Fangio è tale che solo a sentirlo nominare si prova la soggezione che l’alunno ha nei riguardi del maestro, molti gli attribuiscono una potente forza mentale, una sorta di magnetismo dominante. Il suo dominio sportivo si concretizza in pista, quando vedere il Maestro all’opera fa venire i brividi. Per Stirling Moss è il più grande pilota di tutti i tempi, lo definisce “Semplicemente un Dio!”.
Ventiquattro vittorie su cinquantadue Gran Premi disputati. Il suo “segreto”, un’ottima combinazione di fattori. Precisione: ad ogni giro le sue ruote curvano nello stesso punto del precedente. Rispetto per le macchine e conoscenza dei suoi elementi: cambia differenziali, smonta e rimonta i motori, sa reagire di fronte a situazioni inaspettate.
Nei primi mesi del 1949, prova una monoposto all’autodromo di Modena. Enzo Ferrari va ad osservarlo e resta colpito dal suo stile di guida: usciva dalle curve, percorse a grande velocità, restando nel mezzo della pista, non “sbarbando le balle di paglia” come facevano quasi tutti gli altri piloti. I due si incontrano, parlano insieme. Per Ferrari, Fangio sarebbe diventato presto campione del mondo.
È il 1950 quando l’Alfa Romeo lo chiama per correre nel primo campionato mondiale di Formula 1. Dopo un esordio non fortunato a Silverstone, nel secondo appuntamento stagionale a Monaco, l’argentino unisce alle sue doti di collaudatore e meccanico un’intuizione ai limiti del sovrumano, evita un incidente multiplo e conquista il suo primo Gran Premio con un giro di vantaggio. Quell’anno, Fangio lotta per il titolo contro il compagno di squadra Nino Farina fino all’ultima gara a Monza, ma sarà l’italiano ad avere la meglio.
Il suo primo iride arriva nel 1951, quando al volante dell’Alfa Romeo 158 primeggia su tutti con cinque podi e tre vittorie. Con il ritiro della casa milanese dalle competizioni, Fangio inizia la ricerca della macchina migliore passando da un team all’altro. Un grave infortunio in Formula 2 lo costringe a non correre nel ’52, ma nel 1953 torna in pista con la Maserati chiudendo il campionato in seconda posizione.
Nel ’54, in attesa che Mercedes appronti una sua vettura, Fangio inizia con Maserati e porta a casa due vittorie. Quando si cala nell’abitacolo della fantastica W196, si aggiudica in media due gare su tre e conquista, collezionando vittorie, i titoli del ’54 e del ’55. Anche l’approdo nella scuderia di Maranello nel ’56 è vincente: Fangio diventa per la quarta volta campione iridato. Il suo carattere schivo e diffidente penalizza i rapporti con la Scuderia, dove l’attaccamento all’azienda è fondamentale: non lega molto con Enzo Ferrari e l’anno seguente ritorna alla Maserati.
In questa fantastica annata, affronta praticamente da solo team del calibro di Ferrari e Vanwall. È infatti l’unico pilota della sua squadra a partire dalla pole, a vincere, a compiere giri veloci e, con una sola eccezione, anche l’unico a salire sul podio. Tutto questo lo incorona del suo quinto titolo mondiale. È nel ’57 in Germania, sul massacrante circuito del Nurburgring, che Fangio disputa quella che viene considerata la sua gara più bella. Sesto appuntamento stagionale: prima della corsa il campione argentino osserva bene le mosse tattiche della Ferrari. Secondo lui, le vetture del Cavallino Rampante compiranno l’intero Gran Premio senza rabboccare carburante. Decide così di partire scarico di benzina con gomme morbide. Sarà costretto a fermarsi durante la corsa per rifornire e dovrà sostenere un ritmo molto elevato per recuperare il tempo di fermata ai box.
In gara, Fangio si ferma all’ 11° dei ventidue giri previsti. In quel momento è in testa e con 30 secondi di vantaggio sulle Ferrari di Mike Hawthorn e Peter Collins, ma le difficoltà che i suoi meccanici incontrano per la sostituzione di una gomma gli fanno perdere una marea di secondi. Rientra in gara in terza posizione con circa 50 secondi di ritardo da Collins, ora secondo. Fangio non perde la calma e progetta un recupero incredibile: nelle successive dieci tornate batte per ben nove volte il record sul giro, al 21° raggiunge e sorpassa Collins, poi vede Hawthorn, lo mette nel mirino e prima di concludere la stessa tornata lo supera all’interno di una curva a sinistra, mettendo due ruote sull’erba.
È un suo vecchio trucco: solleva un polverone che disorienta l’avversario. Inarrestabile, il campione mantiene la testa della gara sino al termine. Alla fine, dichiara: “Non ho mai corso così velocemente in tutta la mia vita, e penso che non sarò mai più in grado di farlo”. Ha vinto dopo oltre 3 ore e mezza di corsa! Dopo un 1958 anonimo, il pilota argentino si ritira dalle competizioni. Il soprannome “El Chueco” cambia in “El Quìntuple”. Fangio lascia il mondo delle gare con un palmares eguagliato e superato solo quarantotto anni più tardi da un altro grande Campione: Michael Schumacher.
