A Melbourne, il 6 Marzo del 2005 è tutto pronto per l’avvio di un nuovo Campionato Mondiale di Formula 1. La Ferrari è favorita, ma qualcosa sta per cambiare…
La stagione del 2004 aveva sancito per l’ennesima volta il trionfo ferrarista: la Casa del Cavallino aveva conquistato il sesto e consecutivo titolo costruttori, Michael Schumacher aveva toccato l’apice della sua carriera, incoronandosi del settimo sigillo iridato a quattro gare dal termine di un’annata memorabile. Dopo un 2004 così, gli occhi degli appassionati non possono che vedere nel tedesco l’incarnazione della perfezione.
Del resto, i numeri parlano chiaro, Schumacher è diventato leggenda eguagliando e superando Fangio nella classifica dei Campionissimi. L’intera Scuderia e i suoi tifosi sono carichi di entusiasmo e pronti ad affrontare il 2005, inconsapevoli però del fatto che nuvoloni grigi avrebbero oscurato il cielo del dominio Rosso e del suo Re. Le prime nuvole vengono portate dal vento dei nuovi regolamenti: oltre alle modifiche riguardanti l’aerodinamica miranti alla riduzione delle prestazioni delle monoposto rispetto al 2004, si decise che il set di gomme utilizzato avrebbe dovuto reggere entrambe le sessioni di qualifica e l’intero Gran Premio; un sistema di qualifica assurdo, cambiato nel corso della stagione, prevedeva la somma di due giri singoli per ciascun pilota.
Pertanto, in caso di maltempo, la performance in qualifica era viziata dalle condizioni di aderenza presenti al momento del giro cronometrato. Inoltre, mentre nel mondiale precedente un motore doveva durare l’intero weekend di gara, nel 2005 si passa a motori che avrebbero dovuto correre due Gran Premi consecutivi. Per non parlare della sete di vittoria dei team diretti inseguitori al titolo con i “simboli” della nuova generazione di piloti: Fernando Alonso per Renault e Kimi Raikkonen con la McLaren. La prova inaugurale del mondiale 2005 si disputa all’interno dell’Albert Park, il tracciato cittadino di Melbourne, in Australia. Qui, si registra il debutto in Formula 1 del team Red Bull, nato dalle ceneri della Jaguar. Il maltempo condiziona l’esito delle qualifiche.
La prima sessione è caratterizzata dall’arrivo della pioggia, che incide sul crono degli ultimi entrati in pista: Alonso, le due Ferrari e le due McLaren accusano un ritardo superiore ai 10 secondi. La sessione di domenica, con tempo stabile, non cambia le posizioni ormai compromesse. Al loro esordio le Red Bull Racing di Coulthard e Klien partono al 5° e 6° posto, la Ferrari di Barrichello è undicesima, quella di Schumacher (che ha sostituito il motore e non è partito nella seconda sessione) diciottesima. Prima fila invece occupata da due piloti italiani: Giancarlo Fisichella è il più veloce con la sua Renault, seguito dal pilota Toyota Jarno Trulli.
La corsa: 57 giri per 302 chilometri sulle strade perimetrali di un lago. Il clima è soleggiato. Al via, Kimi Raikkonen spegne il motore della sua McLaren. Alla ripartenza, Fisichella e Trulli scattano mantenendo la prima e la seconda posizione. Nessun colpo di scena fino alla sedicesima tornata, quando il debuttante Christijan Alberts deve ritirarsi per un problema alla sua Minardi. Il pilota romano mantiene la testa della corsa, seguito da Trulli, Coulthard, Barrichello e dal suo compagno di squadra in Renault Alonso. Fisichella è il primo a fermarsi per il pit stop, imitato da Barrichello e Alonso un paio di giri più tardi.
E Schumacher? Sul finire del 42° giro il tedesco si ferma per il rifornimento, rientrando 8° davanti al connazionale in Williams Nick Heidfeld. Alla curva 5 Heidfeld cerca l’attacco, ma il ferrarista lo chiude, costringendo l’avversario ad andare sull’erba: il pilota della Williams perde il controllo della sua monoposto ed entra in contatto con Schumacher, obbligando entrambi al ritiro. Schumi, che nelle ultime cinque edizioni aveva collezionato a Melbourne ben quattro vittorie e un quarto posto, è out.
Il Gran Premio viene vinto meritatamente da Giancarlo Fisichella, un primo posto gelosamente conservato dall’inizio alla fine. Barrichello, dal canto suo, riesce a salvare lo sfortunato weekend ferrarista terminando secondo dopo una grande rimonta, precedendo Alonso, terzo alla fine. Sbagliata la scelta strategica di Trulli, che termina a circa mezzo minuto dalla zona punti.
La gara australiana lascia un sapore amaro al campionissimo tedesco, pare quasi che presagisca la fine di una grande (e Rossa) era. Così sarà. Alonso, il forte e ambizioso iberico della Formula 1, con le sue sette vittorie contro l’unico raggio di luce di Schumacher a Indianapolis, diventerà il nuovo Campione del Mondo di quella stagione 2005 in cui l’ “Era Schumacher” si sarebbe spenta per sempre.